虚空蔵菩薩って、どんな仏様？
虚空蔵菩薩とは
虚空蔵菩薩とは大乗仏教で信仰される菩薩に属する尊格です。サンスクリット語では経典によりアーカーシャガルバ（Ākāśagarbha）、或いはガガナガンジャ（Gaganagañja）と呼ばれ、それぞれ阿迦捨蘖婆、鋛鋛曩彦惹と音写されます。
サンスクリット語のアーカーシャとガガナは共に「天」や「空」を意味しますが、ガルバは「子宮」、ガンジャは「鉱脈」「宝庫」という意味です。共に物を隠せる場所なので漢訳する際に「蔵」の字を充て虚空蔵菩薩としました。
アーカーシャガルバとガガナガンジャでは性格が若干異なり、そのため経典でアーカーシャガルバと表記される場合は虚空孕菩薩、ガガナガンジャの時は虚空庫菩薩と漢訳することがあります。
虚空蔵菩薩は文殊菩薩と共に仏の智慧を司る菩薩です。文殊菩薩が閃きや正しい判断に用いる智慧なのに対し、虚空蔵菩薩は人に大宇宙の如く無尽蔵の智慧を与える力があるとされ、いわば記憶力の側面が強い菩薩です。
『虚空蔵菩薩経』では虚空蔵菩薩は釈迦の説法を聞い途端その妙法を体得したとされ、太陽より西の方十恒河沙世界で仏国土を開き、勝華敷蔵如来（しゅうかふぞうにょらい）として衆生に説法をしていると説いています。
この経典が説く虚空蔵菩薩の姿は頭上に紫金の如意宝珠を載せた天冠を頂き、天冠には三十五仏、如意宝珠には十方仏がいるとされ、身の丈は20由旬（1由旬は牛に車を引かせ1日に進む距離）、観世音菩薩と同じ大きさとされています。
虚空蔵菩薩の仏像の見分け方
虚空蔵菩薩の仏像は様々な形態が存在しますが、頭上に大日如来と同じく五仏冠を頂き、右手に刀身に火炎をまとう宝慧剣、左手は腰に置き開花蓮華の上に如意宝珠を乗せた宝蓮を持つ坐像が一般的です。
虚空蔵菩薩を象徴する三昧耶形は宝慧剣、如意宝珠です。
虚空蔵菩薩の由来
虚空蔵菩薩は地蔵菩薩と密接な関係があり、共にインドで天と地を統べる地母神ディヤーヴァープリティヴィーが由来と考えられます（地蔵菩薩を参照）。『地蔵十輪経』でも虚空蔵菩薩について述べており、虚空蔵菩薩と地蔵菩薩が同時代に生まれたことを示唆しています。
ディヤーヴァープリティヴィーの地母神的な役割は地蔵菩薩が担い、一方で天を表す「虚空」名を冠した虚空蔵菩薩はディヤーヴァープリティヴィーの性格から離れ、仏教の「空」の思想を体系化する尊格として分化したと考えられます。
虚空菩薩の成立
虚空蔵菩薩は中期大乗仏教の経典『大集経（大方等大集経）』中に、北涼（五胡十六国の一。397～439）の インド出身の翻訳僧曇無讖（どんむせん） が漢訳した『虚空蔵菩薩品』があり、インドで中期大乗仏教が成立した4世紀中期には虚空蔵菩薩が成立していた考えられます。
この『大集経』は地蔵菩薩に関する経典も多数収蔵しています。『大集経』は仏教の空の概念を体系化した経典群で、「空」の名を持つ虚空蔵菩薩が重要な役割を果たします。
また『大日経』を基にした大日如来の「理」を象徴する胎蔵界曼荼羅にも虚空蔵菩薩を中心とした虚空蔵院が設けられ、仏教の智慧で自利・利他の大悲が遍く宇宙で自在になったことを象徴する重要な仏とされています。
中国では密教が栄えた唐代に虚空蔵菩薩信仰が盛んになります。特に現世利益を重視する中国人は虚空蔵菩薩の智慧の面より福徳を与える面が強調され、八大菩薩の一柱として現在でも篤く信奉されています。
虚空蔵菩薩と日本
虚空蔵菩薩の存在は『大日経』の日本伝来と同時に知られるようになります。
空海は日本での修業時代にある沙門から虚空蔵菩薩の真言を百万回唱えることで一切の教義を暗記できる「虚空蔵求聞持法」を授かり、留学先の中国で膨大な密教教義を短時間で習得した伝承から、日本の仏教修行僧の間で虚空蔵菩薩信仰が大変盛んでした。
また密教系の寺院では五智如来の変化身として息災増益を叶える五大虚空蔵菩薩が作られ、加持祈祷の本尊として祀られました。
日蓮宗の開祖の日蓮も、幼少期に仏道を志すにあり「虚空蔵求聞持法」の修練をしたと言われています。また空海がこの修法を終えた時に、明けの明星が口の中に飛び込み悟りを開いたとされ、金星や金星を神格化した明星天子（みゅじんてんし）が虚空蔵菩薩の象徴となりました。
さらに神道では虚空蔵菩薩が智慧を司る尊格なので、思金神（おもいかねのかみ）の本地仏と見なされます。一方で、日本では虚空蔵菩薩は同時期に成立した地蔵菩薩や中国での虚空蔵菩薩のように現世ご利益をもたらす仏様とは見なされず、一般庶民には縁遠い存在でした。
虚空望菩薩のご利益
『虚空蔵菩薩経』によれば智慧が向上し、功徳が増え、富貴になるご利益があるとされます。
虚空蔵菩薩の真言
唵 嚩日囉囉怛曩 吽
南牟阿迦捨（手偏+曷）婆耶 唵 阿唎迦摩唎 慕唎 莎嚩訶
「五大虚空蔵咒」
鑁 吽 怛洛 纈唎 惡
虚空蔵菩薩が安置されている主な寺院
京都府 神護寺 木造五大虚空蔵菩薩坐像（国宝）
京都府 醍醐寺 木造虚空蔵菩薩立像（国宝）
福島県 円蔵寺 虚空蔵菩薩像
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